Sotsiaal- ja ajalooteaduses on moderniseerumise üle palju vaieldud, kuid tänapäeval on see kinnistunud Prantsuse revolutsiooni ja Ameerika Ühendriikide iseseisvumisega alanud ajastu üldnimetuseks. Ajastut iseloomustab teaduslik-tehnilise revolutsiooni jätkumine, industrialiseerimine ja linnastumine, ühiskonna liberaliseerumine, üldhariduse levik, massikommunikatsiooni sünd jm.