Hiliskeskaega mõjutasid kõige rohkem katkuepideemiad ja näljahädad, mille tagajärjel vähenes rahvastik. Samal ajal toimusid ka laastavad sõjad. Näljahädades oli süüdi kliima jahenemine. Näiteks kui kõrgkeskajal sai ka Inglismaal viinamarju kasvatada, siis hiliskeskajal ikaldus saak ning nõnda järgnesid puudusekannatamine ja näljahädad. Peale selle laastas linnu mustaks surmaks nimetatud katkutõbi. Sellest hoolimata on hiliskeskaeg siiski väga suurte kultuurisaavutuste, kaubanduse arengu ja maade avastamise ajastu. Maailm avardus nii otseses kui ka kaudses mõttes ja mõjutas inimkonna ajalugu kuni tänapäevani. Renessansiajastu kunst ja teadus mõjutavad meie arusaamu ilust ja kultuurist siiani.