Ained võivad koosneda ühe või erineva elemendi aatomitest. Ühe ja sama elemendi aatomi(te)st koosnevaid aineid nimetatakse lihtaineteks – näiteks hapnik (O₂), lämmastik (N₂), vask (Cu). Omaduste järgi saab lihtaineid liigitada metallideks ja mittemetallideks.

Puhas hapnik on vedelas olekus sinine

Liitained on ained, mis koosnevad mitme elemendi aatomitest. Näiteks on liitained vesi (H₂O) – koosneb kahest vesiniku ja ühest hapniku aatomist, süsihappegaas (CO₂), keedusool (NaCl) – koosneb naatriumi ioonidest ja kloori ioonidest. Liitaineid on väga palju, enamus looduses esinevatest ainetest on liitained.