Maakera gaasilist välimist kesta, mis pöörleb ja tiirleb koos Maaga, nimetatakse õhkkonnaks ehk atmosfääriks.

Kui maakeral puuduks gaasiline kest, siis ei saaks eksisteerida elu. Atmosfäär kaitseb meid UV- jt kosmiliste kiirguste, meteoriitide eest. Hoiab maakera temperatuuri ühtlaselt keskmise +15 kraadi C juures.

Atmosfääri uurimisega on seotud meteoroloogide ja sünoptikute elukutsed ja töö. Nende teadlaste töö tulemusena teame õhu koostist, õhkkonna ulatust ja liikumist. Samuti erinevate atmosfäärinähtuste teket ja esinemist (virmalised, helkivad ööpilved, äike, vikerkaar jt).